Lontoo tunnetaan yhtenä maailman suurimmista kulttuurikaupungeista. Lontoon teatteri- ja musiikkitarjonnasta löytyy kaikkea mitä mieli halajaa: suurten Broadway-kappaleiden kuten Cats, Oopperan kummitus, Grease ja West Side Story lisäksi voit nähdä lukuisia muita klassisia ja moderneja musikaaleja ja teatteriesityksiä. Royal National Theatre ja Barbican Arts Theatre, joka kuuluu Royal Shakespear Companylle ovat kaksi brittiläisen teatterikulttuurin tärkeintä instituutiota.
West End on Lontoon kulttuurin keskus. Täältä löytyy lukuisia teattereita ja museoita, eri suurlähetystöjä, clubeja, baareja ja ravintoloita. Maailmankuulut musikaalit Oopperan kummitus, 2007 vuodesta lähtien Taru Sormusten Herrasta, Leijonakuningas ja monet muut upeat musikaalit jotka pyörivät ohjelmistossa läpi vuoden tekevät West Endistä Lontoon vastineen New Yorkin Broadwaylle. Royal Opera House on yksi maailman kuuluisimmista oopperoista ja sitä nimitetään usein vain nimellä Covent Garden. Osa rakennuksesta on vuodelta 1858, jolloin se rakennettiin, mutta rakennus on jo usein tuhoutunut, uudelleen rakennettu ja restauroitu. Royal Opera Housen lisäksi kuuluu konserttitarjontaan myös monia muita esityspaikkoja, joista varmasti tunnetuin on Royal Albert Hall, josta esitetään joka vuosi BBC:n välityksellä "Last Night of the Proms".
Shakespearen Globe Theatre on ehdottomasti vierailun arvoinen. Amerikkalainen näyttelijä Sam Wanamaker, rakennutti teatterin alkuperäisen kopiona lähes samalle kohdalle, jolla se aikoinaan sijaitsi, sen jälkeen kun teatterin palaneet rauniot löydettiin erään toimistorakennuksen uudistustöissä. Täällä esitetään Shakespearen ja muiden näytelmäkirjailijoiden kappaleita vain kesäkuukausina, sillä teatteri on säilyttänyt Globe-teatterikulttuurille tyypillisen tavan esittää kappaleet ilman sähkövaloa. Teatterilla on aukinainen katto ja näytelmät voidaan esittää vain päiväsaikaan.
Lontoon teatteri- ja musiikkielämän keskuksen, West Endin, lisäksi löytyy Lontoosta myös lukuisia muita eloisia kaupunginosia. Lontooseen monien vuosisatojen saatossa kehittyneen kulttuurien kirjon ansiosta, tarjoavat kaupunginosat kuten Notting Hill ja Camden nykyisin runsaasti värikästä elämäniloa ja eksoottisia rytmejä sykkivän tunnelman. Notting Hill oli tunnettu jo kauan ennen Julia Robertsin ja Hugh Grantin tähdittämää Hollywood-filmiä - täällä pidetään vuosittain Rion jälkeen maailman toiseksi suurin karnevaali, johon osallistuu vuosittain jopa 1,5 miljoonaa ihmistä ja tekee siitä täten koko Euroopan suurimman joukko tapahtuman. Kaupunginosan asukkaat, joilla on juurensa Afrikassa ja Karibialla, järjestivät karnevaalin ensimmäistä kertaa vuonna 1964 ja myös nykyisin he ovat juhlassa hyvin edustettuna. Alun alkujaan järjestettiin karnevaali protestina maahanmuuttajia kohtaan suunnattua rasismia vastaan, nykyisin tapahtuma on kansainvälinen spektaakkeli, joka on saanut monia vaikutteita afrikkalaisesta ja karibialaisesta kulttuurista.
Camden on cool, tavanomaisuudesta poikkeava, ainutlaatuinen ja ennen kaikkea erilainen. Kaupunginosan sydämessä sijaitsee Camden Lock Market: täällä tapaavat eri kansallisuudet ja ihmistyypit, voit ostaa sekä antiikkia että moderneja koruja, punk-vaatteet ja designer-liikkeet sijaitsevat sulassa sovussa vierivieren ja levykaupan vierailun voi yhdistää pubissa käyntiin. Täällä vallitsee aivan omanlaisensa tunnelma, Camden on kuin oma pieni maailmansa. Ja juuri kuin vähiten sitä odotat saatat törmätä julkkiksiin kuten Amy Winehouse tai Madonna.
Jos olet kiinnostunut museoista ja näyttelyistä, olet Lontoossa ehdottomasti oikeassa kaupungissa. Kaupungin uskomattoman suuri tarjonta on vaikea kahlata kokonaan läpi, siksi onkin suositeltavaa keskittyä tiettyihin teemoihin.
British Museum tarjoaa ihailtavaksesi kokoelman egyptiläisiä muumioita sekä kuuluisan Rosettan kiven ja Elginin marmorit. Museon kirjastoon kuuluu 350.000 teosta ja se on osa Britisch Librarya.
Victoria ja Albert museo avattiin vuonna 1851, Lontoossa pidettyä maailmannäyttelyä varten. Nykyisin se on maailman suurin sisustusesineitä näytteille asettava museo. Käsi- ja taideteollisuuden tuotteiden lisäksi löydät täältä muun muasssa vanhaa maalaustaidetta ja jäljennöksiä antiikin rakennuksista.
Science Museum esittelee tieteellisen tutkimuksen ja tekniikan kehitystä, kuuluisin näytteillä oleva esine on Galileo Galilein teleskooppi. Aivan museon vieressä sijaitsee myös Natural History Museum, jossa on näytteillä myös dinosaurusten luurankoja.
National Gallery sijaitsee heti Trafalgar Squarella ja on yksi maailman merkittävimmistä taidemuseoista. Museon seinien sisältä löytyy yli 2000 teosta 1200-luvulta 1800-luvulle. Läheltä löydät myös National Potrait Galleryn, jossa on näytteillä yli 9000 henkilökuvaa. Taiteilija ei ole tässä museossa tärkeässä asemassa, maalaukset valitaan vain mallina olleen henkilön perusteella.
Nuorin ja maailmanlaajuisesti suurin modernin taiteen museo on Tate Gallery of Modern Art, joka avattiin vuonna 2000 Thamesin varrelle. Täältä löydät modernin- ja nykytaiteen nimekkäimpien ja vaikuttavimpien taitelijoiden teoksia.
Imperial War Museum on yksi maailman vaikuttavimmista sotamuseoista. Museosta löytyy ennen kaikkea muistoesineitä molempien maailmansotien ajalta, mutta museoon kuuluu myös pienempiä näyttelyitä esimerkiksi Falklandin ja Vietnamin sodasta. Osa Imperial War Museumia on myös HMS Belfast, brittiläinen sotalaiva toisen maailmansodan ajalta. 187 metrin pituinen laiva oli Normanian valloitukessa avainasemassa, saksalaisten sotalaivojen tuhoamisessa sekä maailman sotien jälkeisenä aikana laiva oli mukana Pohjois-Korean asemien pommituksessa.Vuodesta 1971 lähtien on laiva ankkuroitu museolaivana Thamesin rannalle ja sitä voi jopa vuokrata erinäisten tilaisuuksien pitopaikaksi.
Maan rajojen ulkopuolellakin varmasti parhaiten tunnettu museo on Madame Tussaud's vahakabinetti. Täällä voit ihailla vahanukkeja monista kuuluisista henkilöistä, poliitikoista ja urheilijoista. Vuodesta 2001 lähtien on kaikkiin Lontoossa sijaitseviin valtion museoihin vapaa pääsy. Madame Tussaud´s ja muutamat muut pienet museot kuten HMS Belfast välttyivät tältä uudistukselta, sillä ne ovat suurimmalta osin yksityisomistuksessa.
Lontoo mainitaan ensikertaa historiankirjoissa 47 jKr., Roomalaiset käyttivät kaupunkia satama ja sotajoukkojen leiriytymispaikkana. Rooman valtakunnan hajoamisen jälkeen seurasi Britannian mantereella "synkäksi vuosisadaksi" kutsuttu aikakausi. Maahan saapuneet anglit ja saksit ajoivat keltit maan raja-alueille, jossa he perustivat yksittäisiä kuningaskuntia. Vasta 900-luvulta lähtien yhdistyi vähitellen Britannian kuningaskunta, joka on tämänpäiväisen valtion esi-isä.
Kuningas Edward nousi 1042 valtaan ja Lontoon kaupunki jakautui valtapoliittisesti: hallinto sijaitsi Westminsterissä, taloudenkeskus City of Londonissa. Vuonna 1066 voitti William Valloittaja legendaarisessa Hastings Haroldin taistelussa silloisen hallitsijan ja hänestä tuli Edwardin seuraaja kuninkaana. Englannin aateli halusi rajoittaa kuninkaan valtaa ja siitä johtuen säädettiin vuonna 1215 Magna Carta, joka takasi aatelille poliittista riippumattomuutta. 1348 riehui Lontoossa ruttoaalto, jossa puolet väestöstä menehtyi mustan surman kourissa.
1500-luvulta lähtien kasvoi Lontoon asukaslukumäärä Tudors-hallitsijasuvun vallan alla kolminkertaiseksi ja talous kukoisti. Kuningatar Elisabeth I kaudella elivät taide ja kulttuuri kukoistuskauttaan jonka ajalta ovat mm. kirjailijat William Shakespeare und Ben Jonson. Kuningatar Elisabethin kuoleman jälkeen, James I hallinnon aikana, vuonna 1603, yhdistettiin Englannin ja Skotlannin kruunut. Stuart-suvun, josta Skotlannin kuninkaat olivat lähtöisin 1300-luvulta lähtien, valtakausi alkoi. Kaksi vuotta myöhemmin tapahtui varmaankin Englannin historian kuuluisin attentaatti-yritys: Guy Fawkes suunnitteli "Gunpowder Plot" iskun, jonka tarkoituksena oli räjäyttää parlamentin avajaisten yhteydessä, parlamenttirakennuksen, kuninkaan, kuninkaallisen perheen ja kaikki parlamentin jäsenet ilmaan. Tämän suunnitelman epäonnistumista juhlistetaan Lontoossa tänäkin päivänä 5. marraskuuta ilotulituksella ja juhlakulkueella, jossa poltetaan Guy Fawkes-nukkeja.
1500-luvun kuluessa syntyi Englannissa puritanismi, joka eli kukoistuskautensa 1600-luvulla Oliver Cromwellin johdolla. Cromwell johti oppositiota kuningas Karl I vastaan. Konfliktista syntyi kansalaissota, Cromwell voitti parlamentaarisen joukkonsa kanssa, teloitti kuninkaan ja otti vallan käsiinsä "Lord Protector" nimityksellä. Cromwell oli tosin saavuttanut voittonsa, mutta taisteluiden jälkeen hänellä oli käsissään monin paikoin tuhoutunut maa, ja kuvainryöstäjien jäljiltä kärsineet kirkot. Kaikki teatterit ja viihdepaikat oli suljettu, kuuluisin näytelmäpaikka, Shakespearen Globe Theatre oli tuhoutunut. Vuonna 1660 asetettiin monarkia jälleen jaloilleen mutta sitä seuraavat vuodet olivat vaikeimmat, joita Lontoon asukkaat olivat kokeneet. Vuonna 1665 kärsi kaupunki jälleen ruton kourissa ja menetti yli 100.000 asukastaan. Vain vuotta myöhemin tuhosi Lontoon suuri palo (Great Fire) 80 prosenttia kaupungista ja jätti yli 100.000 ihmistä kodittomaksi. 1714 tunnettiin Lontoo kuningas George I vallan alla jo maailman suurinpana kaupunkina -Thamesin rannoilla asui jo yli miljoona ihmistä.
1800-luvulla tuli Lontoosta teollistumisen, imperialismin ja siirtomaiden ansiosta maailmanlaajuisen imperiumin pääkaupunki. Kuningatar Viktorian vallan aikana puhkesi kaupunki ja maa kukkaan kuin ei vielä koskaan aikaisemmin ja Englanti nousi maailman rikkaimman teollisuusvaltion asemaan. Vuonna 1910 nousi kuningas Georg V valtaan, mutta saksalaisten juurtensa johdosta hän oli voimakkaan arvostelun kohde jonka seurauksena hän muutti suvun nimen Sachsen-Goburg-Gotha englantilaisemmaksi Windsoriksi.
Oletettavasti molemmat maailmansodat vaikuttivat asukasluvun kehitykseen voimakkaasti. Ensimmäisessä maailmansodassa jäi uhrien määrä vielä suhteellisen vähäiseksi, mutta toisessa maailmansodassa joutui Lontoo sitä vastoin pommitusten kohteeksi 57 peräkkäisen yön aikana, niin kutsutussa "salamasodassa". Lontoon asukkaat jättivät kaupungin taakseen eivätkä palanneet edes sodan loputtua. Työvoiman puutteeseen saapuivat avustamaan monet maahanmuuttajat entisestä siirtomaasta Intiasta.
Vuonna 1979 voitti Margaret Thatcher konservatiivien vaalit ja tuli virka-aikanaan tunnetuksi "Rauta Rouvana". Elisabeth II kruunattiin Lontoossa 2. kesäkuuta 1953 ja hän on hallinnut Yhdistyneiden Kuningaskuntien sekä muiden Kansainyhteisöön kuuluvien maiden Kuningatterena tänäpäivään asti.